DU PANAMA ET D’AILLEURS : INSPIRER L’AMÉRIQUE LATINE PAR CLAUDIA TERRADE
8 avril 2021
Aujourd’hui à la tête de Quimbaya, qui compte 16 agences implantées dans 11 pays différents, Claudia Terrade a tout trouvé en Amérique latine : son parcours professionnel, l’amour, mais aussi une source inépuisable d’émerveillement et de rencontres. Pour COTAL, elle raconte son parcours atypique, parle de son métier et partage ses nombreux coups de cœur à travers le continent, entre pyramides aztèques, musées extraordinaires et paradis naturels encore intacts.
Comment avez-vous découvert l’Amérique latine et pourquoi avez-vous choisi d’y consacrer vos activités ?
Claudia Terrade : Je ne viens pas du tourisme ou du monde des affaires. Ma vie professionnelle a commencé dans les hôpitaux parisiens, où j’étais infirmière en réanimation. Tout en travaillant à l’hôpital, j’ai fait un master à l’Institut des Hautes Etudes sur l’Amérique Latine – IHEAL – consacré à tous les aspects des sociétés latino-américaines, de l’histoire précolombienne au système économique de chacune. pays. Je suis d’origine colombienne, ce qui me lie étroitement à l’Amérique latine. J’ai toujours été très fier de parler de la Colombie au point qu’un jour on m’a jeté dans un burlesque que j’ai pris très au sérieux : « Au lieu de parler tout le temps de votre pays, vous devriez les emmener là-bas », m’a dit un collègue qui était également responsable du comité d’entreprise. J’ai tellement aimé cette idée qu’un an plus tard, j’ai quitté l’hôpital et j’ai déménagé en Colombie. J’ai vite compris que l’organisation de voyages était un vrai métier et qu’il fallait beaucoup de logistique pour pouvoir faire découvrir un pays, notamment à mes collègues de l’hôpital. C’est ainsi que tout a commencé. J’ai revisité mon pays de fond en comble, j’y ai monté une agence de tourisme réceptif et j’ai commencé à démarcher des tour-opérateurs et des agences. Un an plus tard, presque jour pour jour, j’ai commencé à recevoir mes premiers passagers. Bien sûr, je ne l’ai pas fait toute seule, beaucoup de gens m’ont aidée !
Vous êtes-vous alors concentré sur la destination « Colombie » ?
Claudia Terrade : Assez rapidement, j’ai aussi dû me rendre en Équateur et ses îles mystérieuses pour satisfaire une demande pour un combo Colombie-Équateur / Galapagos. Puis quelque chose d’exceptionnel s’est produit dans ma vie : j’ai rencontré Jean, touriste, voyageur et aventurier, qui est devenu mon mari. Il est tombé amoureux de mon projet (et de moi !) Et m’a rejoint en Colombie pour travailler à mes côtés. L’aventure prend une toute autre dimension et nous nous installons en Équateur, puis au Pérou. Pendant dix ans, nous avons marché ensemble sur le continent. Nous avons créé, une à une, les agences réceptives pour les 11 destinations que nous proposons aujourd’hui. Le voyage et le tourisme réceptif sont devenus notre vie, notre métier, et l’Amérique latine notre terrain de jeu. J’ai appris la rigueur, le sens de l’organisation et la notion de service à l’hôpital, mais ce sont les voyages et le contact avec les gens qui m’ont vraiment appris à aimer mon métier. C’est en voyageant que la vision continentale s’est manifestée, puis notre force.
Quel est votre rôle aujourd’hui au sein de Quimbaya ?
Claudia Terrade : Depuis le début, mon objectif a été d’assurer le parfait fonctionnement de chacune de nos agences afin de répondre aux exigences de nos clients et de leurs passagers. Nous avons fait le choix de travailler exclusivement en B2B et cela demande une organisation particulière. Dans notre profession réceptive, rien n’a été conçu ou établi comme dans d’autres professions. Il a donc fallu tout créer de A à Z. Il en faut beaucoup pour faire fonctionner 16 agences dans 11 pays afin de permettre à des voyageurs d’horizons différents de découvrir une destination à leur manière, avec leurs moyens et dans les meilleures conditions. Ecoute, précision, rigueur. Mais aussi des moyens techniques et des outils performants afin de pouvoir tout contrôler dans les moindres détails.
Qu’est-ce qui vous plaît et qu’est-ce qui vous motive le plus dans ce métier ?
J’aime découvrir, créer des voyages, établir des procédures, organiser, former des équipes, négocier, vérifier que le voyage promis sur le papier correspond à celui que chaque passager attend sur le terrain. Savoir comment nos clients réagissent à notre travail a toujours été essentiel pour moi. Cela nous a toujours permis d’améliorer la qualité de nos services et de nos offres. Ensuite si les résultats attendus sont au rendez-vous, c’est aussi rassurant et ça permet de continuer sereinement. Bref, ce que j’aime, c’est concevoir des projets touristiques, les développer et voir les résultats. Mon rôle de CEO m’a permis de le faire à volonté !
Où vivez-vous généralement lorsque vous êtes en Amérique latine ? Pourquoi avez-vous choisi cet endroit ?
En Amérique latine, j’ai posé mes valises au Panama, un pays très agréable où la vie est paisible et simple. Les Panaméens sont chaleureux et accueillants, ils ont toujours vécu avec des gens d’ailleurs et ce n’est pas un problème pour eux. Des communautés d’origines, de cultures et de traditions différentes coexistent en harmonie et sans conflit. Nature et modernité se rejoignent en permanence : il m’arrive de croiser des agoutis, des iguanes, des toucans, des pélicans, des paresseux et d’autres animaux sauvages près de chez moi, en me promenant le long du Paseo del Canal ! Sa situation géographique et son célèbre Canal donnent au pays un aspect magique qui me fascine. De nombreux vols arrivent et partent chaque jour de l’aéroport de Tocumen, l’aéroport principal de Panama City, qui mérite son statut de « Hub des Amériques » car le sud, le centre et le nord du continent y sont reliés. Ce pays est un havre de paix avec une population heureuse de vivre, aimant la musique et la douceur de vivre et profitant d’une nature luxuriante que je ne me lasse pas de découvrir et d’admirer.
Quels sont les endroits du continent qui fascinent l’amateur d’histoire et de culture latino-américaine que vous êtes ?
Tous les sites qui rappellent l’héritage précolombien du continent, comme les pyramides aztèques et mayas du Mexique et du Guatemala, le site inca du Machu Picchu, l’île de Pâques ou le parc archéologique de San Agustín en Colombie, m’appartiennent. incontournable. L’Amérique latine possède également de formidables musées, tels que le Musée de l’Or de Bogota, le Musée Larco de Lima, le Musée d’Anthropologie de Mexico ou encore le Musée archéologique national de Bolivie, à La Paz. . Il existe également des musées uniques au monde, comme le musée en plein air situé dans le centre-ville de Medellin, qui expose les plus belles sculptures de Fernando Botero, ou encore le musée Frida Kahlo à Mexico, le musée d’art latino-américain de Buenos Aires ou encore le musée des beaux-arts de Santiago. Tout un condensé des œuvres de peintres, sculpteurs et autres artistes anciens et contemporains… S’il s’agit d’admirer des œuvres grandioses, je pense aussi au canal de Panama, bien sûr, ainsi qu’au barrage d’Itaipu, entre le Brésil et le Paraguay, ou encore au train des nuages en Argentine. Autant d’œuvres monumentales réalisées par l’homme et devant lesquelles il y a de quoi s’extasier…
Et pour une expérience au cœur de la nature ? Ou au contraire en ville ?
Côté nature, les chutes d’Iguaçu, le canyon du cuivre, le canyon de Colca, le lac Titicaca, la Patagonie et notamment le glacier Perito Moreno ou le parc national Torres del Paine, mais aussi le désert d’Atacama, celui du Tatacoa, le Salar d’Uyuni ou encore la jungle amazonienne sont des sites si impressionnants qu’il faut absolument les voir. Et puis il y a des endroits qui font pleurer de bonheur et de tendresse : c’est le cas de Tortuguero au Costa Rica, où des tortues de mer géantes viennent pondre leurs œufs chaque mois de septembre, ou des îles Galapagos et de Puerto Madryn, où des milliers d’animaux sont tout simplement chez eux. Ils nous rappellent, malgré les agressions humaines, qu’il y a encore des endroits où ils sont encore rois. Pour une expérience urbaine, je vous recommande Rio, Cuzco, Carthagène, Cuenca et Antigua (au Guatemala), qui font partie de ces villes où l’on a toujours envie de revenir juste pour flâner, bien manger et écouter de la musique ! Chaque pays mérite plusieurs voyages mais on peut déjà profiter d’un voyage pour en découvrir plusieurs et ainsi s’imprégner de l’âme latine, de ce « réalisme magique » que seule l’Amérique latine offre dans sa littérature, sa musique, sa gastronomie. et surtout, en rencontrant des gens.
Avez-vous une anecdote amusante à partager sur votre travail ou l’un de vos voyages ?
Parmi les nombreuses anecdotes que j’ai en tête, il y en a une que je n’oublierai jamais car elle était prémonitoire. Il s’agit d’une combinaison Colombie-Equateur / Galapagos organisée au tout début de ma carrière pour un grand groupe qui voyageait ensemble depuis longtemps et qui avait l’habitude d’organiser, à la fin de la tournée, un petit spectacle en lien avec le voyage. Cette fois-ci, il s’agissait d’une pièce de théâtre autour d’une cérémonie de mariage à laquelle nous avons assisté dans la communauté d’Otavalena dans la ville d’Otavalo, en Équateur. Et devinez quoi ? Jean et moi avons été assignés pour jouer le couple de fiancés. Nous étions bien habillés avant de nous marier dans les règles de l’art. À tel point que depuis, nous ne nous sommes plus quittés !
